Anúncios da Arla e da Fonterra, duas grandes companhias internacionais do setor de laticínios, mostram que o crescimento dos alimentos proteicos já influencia decisões sobre capacidade produtiva, portfólio e aproveitamento do leite.
A demanda por alimentos com maior teor de proteína deixou de influenciar apenas o desenvolvimento de produtos. Agora, ela também orienta investimentos industriais de grande porte.
Em um intervalo de apenas uma semana, Arla e Fonterra anunciaram novos projetos voltados à ampliação de suas capacidades produtivas. As estratégias são diferentes, mas partem de uma leitura semelhante: produtos naturalmente ricos em proteína e ingredientes lácteos especializados devem ganhar espaço nos próximos anos.
Enquanto a Arla direciona recursos para skyr e cottage cheese, categorias prontas para o consumidor, a Fonterra pretende ampliar sua estrutura de fabricação de proteínas avançadas para o mercado B2B.
A Arla anunciou, em 1º de outubro de 2026, investimentos superiores a € 63 milhões em duas unidades europeias.
Do total, € 35 milhões serão destinados à fábrica de Upahl, na Alemanha. O objetivo é ampliar a capacidade de produção de skyr e melhorar a eficiência da rede europeia da categoria.
A produção comercial decorrente desse projeto deve começar no segundo semestre de 2028.
Outros € 28,3 milhões serão aplicados na unidade de Falkenberg, na Suécia. A fábrica, considerada pela empresa a maior unidade europeia de produção de cottage cheese, passará por modernização e ampliação gradual até 2028.
Segundo informações publicadas pelo The Wall Street Journal, os projetos devem elevar entre 15% e 20% a capacidade produtiva de cada categoria.
Os recursos se somam a outros investimentos recentes. Desde 2023, a Arla já destinou € 51 milhões à ampliação da capacidade e da eficiência de suas fábricas de skyr na Dinamarca, Alemanha e Suécia.
No caso do cottage cheese, a companhia informa ter investido € 34 milhões na produção sueca desde 2025.
Os números divulgados pela Arla ajudam a explicar a movimentação.
Nos mercados europeus atendidos pela companhia, o volume de skyr cresceu mais de 33% nos últimos três anos. Já o cottage cheese avançou 25% no mesmo período.
A expansão também ocorre em diferentes países. Em um ano, o mercado de cottage cheese cresceu 13% na Suécia, 37% na Dinamarca e no Reino Unido e 38% nos Países Baixos, segundo os dados apresentados pela empresa.
Esses produtos combinam três características valorizadas pelo consumidor: teor naturalmente elevado de proteína, conveniência e possibilidade de consumo em diferentes refeições.
O cottage cheese, antes tratado como uma categoria de nicho em alguns mercados, passou a aparecer em lanches, receitas e refeições rápidas. O skyr também ampliou sua distribuição e ganhou versões prontas para beber.
Os investimentos indicam que a Arla não considera esse crescimento uma oscilação de curto prazo. A empresa prepara sua estrutura para atender uma demanda que já avança mais rapidamente do que a capacidade disponível em determinados mercados.
A Fonterra apresentou uma estratégia diferente.
Em 24 de setembro de 2026, a cooperativa neozelandesa anunciou um investimento adicional de NZ$ 1 bilhão ao longo de três anos. Os recursos serão direcionados à Ilha Sul da Nova Zelândia.
O programa pretende ampliar a rede de fabricação de proteínas da companhia e melhorar o desempenho ambiental das operações, com atenção ao consumo de água e às emissões.
A expectativa é que os projetos estejam operacionais em 2029 e criem entre 50 e 60 empregos permanentes. A empresa ainda não detalhou todas as unidades, tecnologias ou categorias que receberão os recursos.
Esse novo aporte não corresponde ao NZ$ 1 bilhão que a Fonterra afirma já ter investido em projetos de crescimento e sustentabilidade durante o exercício de 2026. Trata-se de um programa adicional, financiado com recursos da venda do Mainland Group e com o caixa da própria cooperativa.
A estratégia busca direcionar uma parcela maior do leite atualmente usada em leite em pó integral e commodities para produtos de maior valor agregado.
A Fonterra também pretende fortalecer sua atuação como fornecedora B2B de ingredientes lácteos e proteínas avançadas.
A decisão encontra respaldo no desempenho recente da companhia.
No exercício de 2026, a divisão de ingredientes da Fonterra registrou lucro operacional de NZ$ 1,293 bilhão. Segundo a cooperativa, o resultado recebeu apoio da forte demanda global por proteínas, dos preços favoráveis e das decisões sobre o mix de produtos.
A empresa também informou que sua captação de proteínas do soro em outros países continuou gerando retornos importantes para o portfólio.
Portanto, o investimento não representa apenas uma aposta em uma tendência futura. Ele amplia uma área que já contribui de forma relevante para os resultados do grupo.
A Fonterra pretende aumentar a flexibilidade de sua rede. Assim, poderá direcionar o leite para diferentes produtos conforme a demanda, os preços e as oportunidades comerciais.
O avanço dos produtos proteicos cria desafios que vão além da instalação de novas linhas.
A elevação da concentração de proteínas pode alterar viscosidade, firmeza, retenção de água, textura e estabilidade. A origem da proteína, a proporção entre caseína e proteínas do soro, o tratamento térmico e a fermentação também interferem no resultado.
Pesquisas sobre iogurtes enriquecidos mostram que diferentes preparações proteicas modificam características como firmeza, sinérese e viscosidade. Outro estudo sobre produtos fermentados concentrados apontou que géis com maior teor de proteína podem dificultar a agitação e as etapas posteriores em escala industrial.
Por isso, ampliar a capacidade não significa apenas instalar recipientes maiores. Dependendo do produto, a indústria precisa revisar diferentes etapas:
Skyr, cottage cheese, bebidas proteicas e ingredientes concentrados apresentam necessidades diferentes. A tecnologia precisa acompanhar o comportamento de cada produto.
O anúncio da Fonterra destaca outro ponto relevante: aumentar a fabricação de proteínas exige avaliar o impacto sobre toda a operação.
Processos de concentração, separação e secagem podem elevar o consumo de água e energia. Eles também geram correntes secundárias que precisam de destinação econômica e ambientalmente adequada.
Por esse motivo, a Fonterra relacionou a expansão produtiva à melhoria de seu desempenho ambiental.
A decisão mostra que capacidade e sustentabilidade operacional passaram a ser planejadas em conjunto. Uma fábrica pode aumentar o volume produzido e, ao mesmo tempo, enfrentar novos gargalos em utilidades, limpeza, tratamento de efluentes ou aproveitamento de coprodutos.
Os investimentos internacionais não significam que todos os laticínios brasileiros devam seguir a mesma estratégia.
A viabilidade depende da matéria-prima disponível, do mercado pretendido, da escala, da estrutura industrial e do posicionamento de cada empresa.
Ainda assim, o movimento traz questões importantes para quem desenvolve ou processa produtos lácteos:
As respostas precisam surgir antes da escolha da tecnologia. Caso contrário, a indústria corre o risco de ampliar a capacidade sem resolver os pontos críticos do processo.
Os anúncios da Arla e da Fonterra mostram que a demanda por proteína já influencia decisões que vão além do lançamento de produtos.
A Arla prepara suas fábricas para ampliar duas categorias que crescem rapidamente no varejo europeu. A Fonterra reposiciona parte de sua estrutura para produzir ingredientes de maior valor agregado.
Os cronogramas também merecem atenção. Os projetos anunciados em 2026 só devem atingir sua operação plena entre 2028 e 2029. Isso mostra quanto planejamento, engenharia e tempo são necessários para responder a uma mudança relevante de mercado.
A corrida pela proteína não será definida apenas por quem lançar mais produtos. Capacidade industrial, regularidade, controle de processo, eficiência e compreensão das aplicações terão peso crescente nessa disputa.
